Bo Tegra 4 to bardzo wydajny, ale też duży i energochłonny czip, do którego jeszcze trzeba dołączyć modem, więc nie jest fizycznie możliwe „upchnięcie” tego wszystkiego w obudowę smartfona z 4-calowym ekranem. Jednak wygląda na to, że Nvidia zamierza poszerzyć zakres swoich wpływów i wejść ze swoimi procesorami na rynek sprzętu ze średniej półki, który do tej pory był dla tej firmy niedostępny. A ma to umożliwić nowy SoC (System-on-Chip) o nazwie Tegra 4i.
Czym jest Tegra 4i? Jest to czip Nvidii, który wydajnościowo i funkcjonalnie ląduje gdzieś pomiędzy Tegrą 3, a Tegrą 4 (choć znacznie bliżej tej drugiej), ale jest od obu z nich znacznie mniejszy, bardziej energooszczędny i – co najważniejsze – ma zintegrowany modem LTE i500, który w przypadku „pełnowartościowej” Tegry 4 znajduje się na oddzielnym kawałku krzemu.
Co jeszcze zmieniono? W sumie to prawie wszystko. Największą zmianą jest... zupełnie nowa architektura procesora. Tegra 4i nadal ma w sumie pięć rdzeni (cztery standardowe plus jeden towarzyszący, który ma oszczędzać energię w stanie spoczynku), ale nie są to rdzenie Cortex-A15, tak jak w Tegrze 4, ani Cortex-A9, tak jak w Tegrze 3. Nvidia twierdzi, że dzięki współpracy z ARM udało się usprawnić standardową architekturę Cortex-A9 i dzięki temu powstało coś co nazywa się Cortex-A9 R4 – rdzeń, który przy mniej więcej takiej samej powierzchni jak Cortex-A9 ma zegar-w-zegar wydajność wyższą o 15-30%, a na dodatek może osiągać szybsze taktowanie (Tegra 4i będzie miała cztery rdzenie Cortex-A9 R4 taktowane zegarem 2,3 GHz, a Tegra 3 „kończyła się” na 1,6 GHz). Domyślamy się, że przy okazji zmiany te dodały obsługę dodatkowych instrukcji ARMv7s, której brakowało w początkowych Corteksach-A9, aby było możliwe zachowanie pełnej kompatybilności kodu obsługiwanego przez obie odmiany Tegry 4. Brzmi znajomo? Tak, bo w ubiegłym roku Apple zrobiło coś bardzo podobnego, dzięki czemu powstała architektura Swift występująca w czipach serii Apple A6.
Nvidia chwali się, że rdzenie Tegry 4i są niesamowicie efektywne energetycznie i dają świetną wydajność w przeliczeniu na mm2 powierzchni, czemu ma dowodzić ten slajd:
Jest to świetny przykład tego w jaki sposób dobierać liczby i testy aby robiły jak największe wrażenie (studenci marketingu uczcie się od najlepszych
) i raczej trzeba go traktować z przymrużeniem oka. Dlaczego? Na przykład powszechnie wiadomo, że rdzenie Krait z obecnych Snapdragonów są wydajniejsze zegar-w-zegar od klasycznych Corteksów-A9 o tyle samo co rdzenie Tegry 4i, czyli 15-30%, a rdzenie Krait 400 występujące w Snapdragonach 800 mają dorzucić kolejne 20%, więc przewaga IPC Corteksów-A9 R4 nad Kraitami 400 w realnych zastosowaniach jest, delikatnie mówiąc, bardzo wątpliwa. To z kolei przymusza nas do powątpiewania w praktyczną wartość zaprezentowanego współczynnika wydajności/mm2, bo nie dość że za punkt odniesienia wzięto rozmiar pojedynczego rdzenia (z pamięcią podręczną, czy bez? A co z powierzchnią zajmowaną przez logikę wymaganą do komunikacji z resztą czipa i z tym, że Tegra 4 ma dodatkowy rdzeń, który nie wnosi nic do wydajności obliczeniowej?), to znowu wzięto za punkt odniesienia wyniki testu SpecINT, w którym to procesory Qualcomma nigdy jakoś nie brylowały, bo ich architektura kręci się wokół wydajności zmiennoprzecinkowej. A no i nie zapominajmy, że pierwsze smartfony z Tegrą 4i pojawią się na rynku pod koniec tego roku, lub na początku przyszłego, a wtedy prawdopodobnie nie będzie ona konkurowała ze wspomnianą tu generacją Snapdragonów.Jednak są pewne wartościowe informacje, które można znaleźć na tym slajdzie. Nie da się zaprzeczyć, że rdzenie młodszej Tegry są znacznie mniejsze, niż w podstawowej Tegrze 4, a przy tym dzięki szybkim zegarom (Tegra 4 ma 4 × 1,9 GHz, a Tegra 4i ma 4 × 2,3 GHz) udało się osiągnąć bardzo wysoką efektywność, co jest bardzo ważne w niższych segmentach rynku. Poza tym widać, że architektura ARM zaczyna mieć problemy ze skalowaniem i kolejne wzrosty wydajności i funkcjonalności są okupione coraz większą liczbą tranzystorów, a więc kolejny raz widać, że starcie ARM z x86 nie będzie tak jednostronne, jak chcieliby tego zapowiadacze rychłej zagłady Intela
Z pozostałych zmian należy wymienić zmniejszenie liczby rdzeni układu graficznego (60 zamiast 72), „obcięcie” maksymalnej rozdzielczości obsługiwanych wyświetlaczy (1920 × 1200 zamiast 3200 × 2000) i brak obsługi odtwarzania i wysyłania przez HDMI filmów o rozdzielczości 4k. Natomiast nie zniknęły wszelkie usprawnienia związane z kamerą i aparatem, czyli obsługa trybu HDR w filmach i zdjęciach, czy śledzenia celu autofokusu.
Tegra 4i wygląda na bardzo przemyślany projekt zorientowany na efektywne wykorzystanie dostępnego miejsca i energooszczędność. Wykorzystanie nowej-starej architektury, dodanie rdzenia towarzyszącego i integracja modemu LTE z resztą czipa powinny zapewnić bardzo małe zapotrzebowanie na energię w czasie spoczynku, rozmów, czy transferu danych. A to wszystko zamknięte w mniejszym i tańszym opakowaniu, które nie powinno zbyt mocno odbiegać wydajnością od „pełnowartościowej” Tegry 4. Na urządzenia z Tegrą 4i będziemy jeszcze musieli poczekać przynajmniej trzy kwartały, więc czasu jest sporo, ale dobrze widzieć, że Nvidia stara się rozszerzać swoją ofertę mobilnych procesorów, bo konkurencji nigdy za dużo.
chip.pl
Pzdr
